PCT國際專利申請首先由專利申請人向其主管受理局提交,由世界知識產權組織的國際局進行國際公開,并由國際檢索單位進行國際檢索。如果申請人要求的話,該國際專利申請由國際初步審查單位進行國際初步審查。國際檢索的目的是提供與該國際專利申請有關的現有技術資料;國際初步審查的目的是為該國際專利申請提供有關其新穎性、創造性和工業實用性的初步審查意見。經過國際檢索、國際公開以及國際初步審查這一國際階段之后,專利申請人辦理進入國家階段的手續。
申請人提交的PCT專利申請通過國際檢索單位審查檢索后,會獲得國際申請通知文件和檢索報告,在該項專利的優先權日起30個月內,申請人擁有在PCT成員國范圍內的優先申請權。讓申請人有更多時間調查市場、緩解資金緊張;也可使申請人更好地了解自己的技術狀況,心中有數;PCT專利申請也可吸引投資、用于商務談判、廣告(參展)等目的。